Canva: 全民设计平台

本文是公司研究 Company Deep Dives 系列的最新一篇。这个系列计划持续覆盖在过去十年中成长起来全球科技企业,特别聚焦他们在成长过程中做出的关键决定,以期在 AI 技术周期中获得启发。

创始故事

2006 年 [1],19 岁的 Melanie Perkins 在澳大利亚西澳大学教授设计课程时,面对复杂笨重的设计软件,感到异常困惑。她亲眼目睹了学生们在这种市场主导的软件界面中挣扎。这一经历激发了她的愿景:让任何人,无论技术水平如何,都能轻松创建出色的视觉作品。时至今日,由 Melanie Perkins 和她的合伙人 Cliff Obrecht 共同创立的 Canva,已经成为一家估值 400 亿美元的巨头,正在重新定义设计领域。

Melanie 的创业故事和我们惯常理解那些硅谷故事不同:没有技术界精英的关系网,没有技术背景,遭遇了超过一百次来自投资者的拒绝。

Melanie 和 Cliff 的第一步听上去与数字设计并不相关。Melanie 的母亲是一位高中教师,每年都会花费大量时间为应届的学生设计制作年鉴(Yearbook)。Melanie 和 Cliff 从中发现机会,创建了 Fusion Yearbooks。想法很简单:为学校提供免费的设计软件,同时收费打印年鉴。Fusion Yearbooks 迅速获得了市场关注,大量用户友好的设计工具需求很快涌现。三年内,公司就积累了 100 家学校客户,并获得了西澳年度发明家大奖。

Cliff Obrecht(联合创始人、COO)在 2023 年的访谈 [2] 中讲到他们如何从高中年鉴制作中找到创业的起步想法:

Melanie 15 年前就有了这个想法,但我们说,我们无法创造这么大的全球性的东西。我们为什么不解决人们面临的实际问题呢?我想,我见过学校年鉴协调员在制作年鉴时非常挣扎。我们做到了,我们成立了一家名为 Fusion Books 的公司,它成为了澳大利亚最大的学校年鉴公司。有一段时间,我们是澳大利亚年鉴市场的国王和皇后,这是一个小王国。大约四五年后,我们意识到,嘿,人们将我们的年鉴软件用于各种不同的事情。他们制作通讯,制作海报。世界需要这个。也许我们可以扩大这个想法,把它带给大众,真正解决视觉交流问题。随着网络和世界变得越来越视觉化,世界需要这个工具,能够让人们表达他们的创造力并将其转化为设计。

Fusion Books 的商业模式极为传统:免费提供设计,然后在印刷制作上赚钱。在成为澳大利亚年鉴制作市场上的最大玩家后,Cliff 和 Melanie 对设计服务市场有了更加深刻的认知。加上 Melanie 曾经担任过设计老师,深知市场上现有的设计软件的复杂度,他们意识到,一个简单易用的设计软件可能是更大的机会。

Contrary Research[3] 在一份研究报告中提到了 Citizen Designer(公民设计师)的概念,相对于 Adobe Photoshop 所服务的专业设计师而言,这个群体数量庞大,但却很少有公司提供足够好的服务:

“公民设计师”有多种形式,但他们的共同点是,他们正在寻找一种清晰地通过视觉传达某种事物的方式。Canva 已成为这类创意人士的首选工具,因为它在各种用例中都占有一席之地。

Melanie 具有敏锐而准确的产品眼光,能从看起来普通的业务场景中找到潜在的巨大商机。在 2016 年接受 20VC 的访谈 [4] 时,她讲道:

我认为你能做的最好的事情之一就是集思广益,展望行业的未来。很多人花了很多时间集思广益。但我认为,如果你集思广益一个行业的未来,比如交通运输或通信行业的未来,或者任何你最了解的行业的未来,那么你就会认为这就是未来。然后你就可以开始了,显然,如果你认为这就是 10 年后的未来,那么创建一家顺应潮流的公司是非常非常重要的,因为在我们的处境下,我们对整个设计的未来都有这样的愿景,但后来我创办了一家销售非常具体的利基市场的公司。但这意味着,随着世界不断发展,未来实际上一天天临近,你的公司已经准备好做伟大的事情了。

伟大的愿景和眼下的现实往往并不对称。Canva 的早期融资异常艰难,至少遭遇了超过 100 次拒绝。在一个看似不可能的场合里,转折点出现了:一位名叫 Bill Tai 的风险投资家和风筝冲浪爱好者。Tai 对他们的概念和 Melanie 的坚定信念产生了兴趣,邀请她到硅谷来。尽管感觉如同鱼离水——穿得过于正式,打印而非在电脑上演示 PPT——Melanie 与 Tai 的会面进行得很顺利,后者并引荐她认识了 Google Maps 和 Google Wave 的联合创始人 Lars Rasmussen。Rasmussen 对实时协作工具的洞察力与 Melanie 的愿景完美契合,成为了 Canva 的首位顾问。

Tai 的投资条件是找到 Rasmussen 认可的技术合伙人。经过漫长而疲惫的寻找,Cameron Adams 于 2012 年加入了团队,他原本专注于自己项目 Fluent Mail,是在 Rasmussen 的说服下最终加入的。这一补充举足轻重,标志着 Canva 核心团队的诞生。到 2012 年,Melanie 成功筹集了 160 万美元的种子轮融资,其中有 Bill Tai 和 Lars Rasmussen 等天使投资人和 Blackbird、Matrix 等风险投资公司。此外,澳大利亚政府 1.4 百万美元的资助使总额达到 300 万美元。

Melanie Perkins 在 2020 年接受 Guy Kawasaki 的访谈 [5] 时回忆了自己长达 3 年的融资历程:

那大概就是三年的推介。我在旧金山待了六个月,直到我的签证到期。我在那里待了三个月,然后我的签证到期了。然后我第二年又回去了,直到我的签证到期。在这段时间里,我向任何愿意听我说话的人推销。我记得我参加了一次会议,他们说,好的,7 点去 Palo Alto 参加早餐会。我说,好的。我早上 4:30 就跳上火车,去 Palo Alto 参加早餐会。我做了我能做的一切,向一屋子投资人做推介。我去参加了一个风筝冲浪和创业会议。我真的做了我能做的一切来帮助推动事情的发展。

资金到位后,真正的工作开始了。从 2012 年到 2013 年,Melanie 的团队开发出 Canva 的第一个版本。2013 年 8 月,Canva 正式上线,迅速赢得了热烈的欢迎。其极简的设计工具在全球引起共鸣。在一年内,Canva 用户达到 100 万;到 2015 年,这一数字激增至 600 万。到 2020 年,使用 Canva 创建的设计作品超过 20 亿件,公司在 2021 年的年度收入达到了超过 10 亿美元的目标。