Substack：复杂堆栈

2013 年，Andrew Sullivan 将他的政治博客 The Dish 独立出来，吸引了 30000 名订阅者，每年收费 20 美元。这个无广告的网站雇佣了七位作家，并产生了超过 100 万美元的收入。

同年，Jessica Lessin 创立了 The Information，这是一个收费 399 美元/年的科技新闻网站。该网站拥有超过 10000 名订阅者，盈利，并有大约 20 名员工，包括十几名旧金山湾区的记者和一个小型中国分社。

同样在 2013 年，Ben Thompson 开始了 Stratechery，一个以新闻简讯为主的出版物，每年收费 100 美元。到 2015 年，它的订阅者超过 2000 人，每年产生约 20 万美元的收入。

2015 年，前彭博记者 Luke Timmerman 创立了 Timmerman Report，一个生物技术新闻服务。不到一年，它就达到了 1000 名订阅者，每年支付 100 美元，后来提高到 150 美元/年。

Patreon 在 2013 年推出，帮助创作者募集捐款。它声称每月有 100 万人进行支付，支持 50000 名创作者。预计 2017 年 Patreon 的总支付额为 1.5 亿美元。

Patreon 的顶级作家，如 Jim Sterling、The War Nerd 和 Jeff Gluck，每人都有数千名赞助者，每月赚取数千美元。这说明，利基内容可以盈利。

来源：Substack 创始人 Chris Best 和 Hamish McKenzie 于 2017 年发表的文章 A better future of news

如果把 Substack 和 Medium、Twitter、Facebook 这些名字放在一起，它应该是最有技术味道的一个。Stack 在技术领域经常被使用，指的是开发某个应用程序或项目所需的一组技术的集合，而 Sub 则指的是 Subscription 也就是订阅。这家公司有三名前 Kik Messenger 的员工联合创办，两位工程师加上一位前媒体记者，这个出发点注定了其命途中会遇上分岔路口。

Substack 不能算是一家典型的 SaaS 公司，它往往被归类在 Covid-19 期间兴起的 Creator Economy 赛道中。彼时，A16Z 的 Marc Andreessen 振臂一呼：It's time to build，混杂着 Web3 等各种噪声，Substack 也获得了其平台上知名作家一般的声誉，而随着喧嚣声远去，这家公司也面临新的抉择。

Founding Story

2017 年，Chris Best 刚刚从 Kik Messenger 离开，回到了自己在加拿大安大略省的公寓，思考下一步应该做些什么。其中一个主意是为企业开发一款邮件发送软件 Stripe（与知名的在线支付系统同名），解决邮件发送到达率的问题——这和他在 Kik 担任 CTO 时的工作多少有些相近，Kik 是最早的移动即时通讯应用，发布时间比 WhatsApp 和微信都要更早。

Best 在 Kik 的同事、一位资深的前记者 Hamish McKenzie 曾经在香港的生活方式杂志 Time Out 工作，在那里，他认识了 Bill Bishop，一位曾经在北京生活过十年的中国问题的专栏作家。Bishop 正在考虑将他广受欢迎的 blog Sinocism 转变为一份付费刊物。

Chris Best 和 Hamish McKenzie 认为，必须要为作者提供一种更好的方式，让他们的工作可以获得应有的回报。当时的媒体行业已经陷入困境。二十年前，Craigslist 就已经摧毁了报纸的分类广告业务，如今 Facebook 和 Google 又在蚕食剩下的广告收入。众多报纸被迫关闭，大量记者失去工作。Best 和 McKenzie 发现，电子邮件有可能成为一种新的订阅方式，就像报纸最开始也是通过邮政系统分发给订户的方式一样，这样本来用于服务企业邮件送达的 Stripe 被重新赋予了意义。

2017 年 7 月 18 日，Chris Best 和 Hamish McKenzie 在 Substack 上发表了一篇联合署名的文章 ^[1]，阐明了 Substack 的使命：

让创办通过订阅赚钱的出版物变得简单。

他们继续写道：

我们正在开发一种一体化服务，让作家通过接触重视他们的受众而获得报酬。我们的工具将包括易于使用的编辑软件，可以处理文章和邮件通讯的同时发布；一种让订阅对出版商和读者来说都直观且易于管理的支付解决方案；分享功能，让故事在付费墙之外找到大量受众；以及设计模板，以便出版商可以创造美好的阅读体验。只有当我们的出版商赚钱时，我们才能赚钱，从订阅收入中抽取一小部分或根据收入门槛收取定期费用。

很快，McKenzie 说服了 Bishop，把 Sinocsim 以付费邮件通讯的形式发布，这也是 Substack 上的第一份付费通讯。2017 年 10 月 18 日，Bishop 在 blog 发文，和读者沟通了付费内容的调整。

Jairaj Sethi 于 2018 年 3 月正式加入 Substack 团队，成为这家公司的第三位联合创始人及 CTO，他也是 Chris Best 在 Kik 的下属。

2018 年 10 月，Substack 正式上线。它为作者提供付费通讯和博客工具，让他们可以通过订阅费获得稳定收入。Substack 只抽取 10% 的分成，其余归作者所有。这种模式迅速吸引了大批作者入驻。

2019 年，Substack 获得 Y Combinator 的种子轮投资。同年，《纽约时报》的科技专栏作家 Charlie Warzel 和 BuzzFeed 的资深科技记者 Alex Kantrowitz 也加入 Substack，开设个人付费通讯。