The Browser Company 是近年来美国创业公司中的异类。它少见的选择了一个困难重重的赛道：网络浏览器。这个市场从来都是巨头必争之地，自 Google 推出 Chrome 以后，多年都缺乏真正的创新，而只有通过预装捆绑等渠道手段才能获得一点点的市场份额，而仅仅就是这一点点的市场份额，也能通过搜索、导航等方式获得巨大的利润。这家公司在 2021 年开始内测一个名为 Arc 的浏览器，以可高度自定义的用户界面著称，经过长达 1 年的封闭内测才公布正式版。这家公司善于内容营销，CEO Josh Miller 经常出现在每周产品更新的视频中。虽然融资并不算多，但其投资人阵容豪华，堪称顶级。

2024 年的 2.0 版发布中，Arc 很明显的拥抱了 AI，尽管这个潮流并非是它能在创立之初预测的，但 AI 的能力提供了前所未有的力量，帮助它完成自己的愿景：帮助人们更好的使用互联网。

这是一个打造新界面的故事，它新奇曲折，需要充分的好奇心和耐心才能读完。

Founding Story

2011 年，Josh Miller 从 Princeton 退学，与 Hursh Agrawal 一起在 Web 2.0 的浪潮中创办了 Branch.com，这家公司是当时社交媒体产品大量涌现中的一员，以在一个主题（或者问题）下组织对话或者讨论为核心差异点。这个项目很快获得了 Twitter 联合创始人 Evan Williams 和 Biz Stone 的注意 ^[1]。2014 年 1 月，该公司作为人才收购的一部分以 1500 万美元 的价格卖给了 Facebook。一年后，24 岁的米勒 离开 Facebook 成为白宫首位产品总监。任职期间，他参与了多个项目，包括 Facebook 上首个允许公民向总统发送消息的政府机器人，以及与 Kickstarter 和 Instacart 合作的公民参与计划。

在白宫任职期间，Miller 还与 Thrive Capital 的创始人 Josh Kushner 密切合作，研究如何防止以前被监禁的囚犯再次犯罪。作为一名政治任命者，米勒在白宫任期结束后并没有明确的下一步行动。当时，Kushner 邀请 Miller 到 Thrive Capital 工作，Miller 接受了邀请。

作为一名投资人，Miller 深受 Thrive Capital 所投资的公司的启发，例如 Airtable、Slack、GitHub、Notion 和 Figma，Miller 认为 ^[2]，这些新出现的产品对「我认为已经完成且无趣的软件类别」进行了「新鲜的诠释」：

突然间，我感到浑身一阵酥麻，就像我第一次使用 Snapchat 或 Notion 的 iPhone 时一样……我被所有这些软件所启发，它们主要都是基于桌面的，都依赖于网络浏览器……但没有人碰过网络浏览器本身。

据 Miller 说，这是他第一次想到这个问题，也引发了 Arc 的最初想法。Miller 将这个想法归因于三个不同时刻，其它两个时刻的包括他在奥巴马政府工作期间与导师的一次谈话，以及他在瑞士散步时进行的第三次也是最后一次谈话：

如果我们所依赖的所有应用程序和文件现在都在网络浏览器中，并且将来会更多地出现在网络浏览器中，那么网络浏览器就会开始看起来更像一个操作系统或平台。

Arc 的想法在今天看起来如此显然，以至于它在同期出现的各种创业产品中无法正确归类。过去 15 年间，科技创业生态从社交到 SaaS 再到 AI，但在浏览器这样最大的用户界面上确几乎没有真正的创新。Chrome 是一次重要突破，但它主要是在性能上的突破，仅凭这一点就吃掉了 Firefox 的不少份额，Edge 又开始利用 Windows 的渠道再来侵蚀 Chrome 的地盘。浏览器变成了巨头的游戏，而其最主要的战略目的都是把变成一个搜索引擎的入口或其它 Web 应用的启动器。这些附加的利益目标让浏览器的产品体验停滞不前，而这正是 Miller 选择的切入点。

2019 年，Miller 找来了他在 Branch 时代的 CTO Hursh Agrawal，开始定义产品和招募创始团队。经过一段时间的筹备，Arc 定位在消费者市场上。2020 年初，Miller 正式离开 Thrive Capital，全职投入 Arc（公司名叫 The Browser Company）。这家公司启动阶段就吸引了顶级的工程人才，包括前 Instagram / Snap / Chrome 的工程师，前 Tesla / Medium 的设计师等。种子轮融资达到 5 百万美金，Jeff Weiner（LinkedIn）、Dylan Field（Figma）、Akshay Kothari（Notion）等人投资。

2020 年 5 月 7 日，Josh Miller 在自己的 Twitter 上宣布 ^[3] 了成立 The Browser Company 的消息，并确立了公司的使命：打造一个更好的使用互联网的方式。创办之时，办公室位于纽约而非旧金山，但在疫情中，团队采取了远程工作的方式。

在接受 TechCrunch 的访谈 ^[4] 时，Miller 打了这样一个比方：

我认为 Chrome 和 Safari 就像丰田或本田。它们可靠、价格实惠、方便使用且简单易用。我们正在努力打造网络浏览器领域的 Tesla。