Zapier：集成即服务

Zapier 的崛起具有充分的「异类」色彩：创始团队背景毫不光鲜，第一次申请 Y Combinator 遭到拒绝，历史上只做过一轮融资，却在创业后三年保持盈利至今。这是一家诞生于 SaaS 爆发时代的公司，抓住了 SaaS 应用之间数据难以互通的集成机会，连接了超过 6000 个应用，又以出色的 SEO 增长策略和客户驱动的产品迭代，成为 No Code AWZ 堆栈三巨头之一。在 AI 时代，它很可能成为 AI Agentic Automation 的元平台，但也可能面临上游集中化后被边缘化的命运。

Founding Story

Zapier 的故事始于三个人：Wade Foster、Bryan Helmig 和 Mike Knoop。每个人都带来了独特的技能和经验，创造了一种在公司成立初期至关重要的协同效应。

Wade Foster 成为 Zapier CEO 的旅程远非直线。高中毕业后，他发现自己处于人生的十字路口，不确定自己的职业道路。他选择在密苏里大学学习工业工程，这个决定后来证明是一个机缘巧合。Foster 的职业生涯经历了各种角色，包括在早期软件公司 Idea Works 的一段经历。这段经历点燃了他对创业生态系统的热情。后来，作为 Veterans United Home Loans 的电子邮件营销经理，Foster 遇到了一个挑战，这个挑战后来成为 Zapier 诞生的种子：整合不同软件程序的挫折感。

Bryan Helmig，Zapier 的 CTO，与 Foster 的渊源从大学时代开始。他们的友谊源于对音乐和网络开发的共同热爱。当 Foster 倾向于营销和客户关系时，Helmig 则锻炼了他在网络开发技术细节方面的技能。这种互补的技能组合在 Zapier 的早期价值巨大。

Mike Knoop，现在是 Zapier AI 的负责人，是创始拼图的最后一块。作为 Helmig 的大学朋友，Knoop 最初在从事另一个项目时被招募加入 Zapier 团队。他的专业知识后来在开发 Zapier 的 AI 功能方面发挥了关键作用，进一步增强了平台的自动化能力。

Zapier 的想法源于一个常见的痛点：手动整合不同软件程序的繁琐任务。这个痛点，是 Foster 在 Veterans United Home Loans 的工作中亲身经历的，成为了一个革命性解决方案的催化剂。

2011 年 10 月，三人组决定参加在 Missouri 的 Columbia Start-up Weekend 黑客马拉松。在短短 48 小时内，他们构建了 Zapier 的第一个原型。这种快速开发不仅赢得了黑客马拉松，还让他们确信了自己想法的潜力。受到这一成功的鼓舞，他们决定在保持全职工作的同时继续将 Zapier 作为副业项目。

Missouri 并非一个常见于媒体的科技创业发源地，三位创始人的背景也似乎和亮闪闪的硅谷创业精英无关。但可能正式因为这样，Zapier 团队早期更加务实，充分挖掘并不算丰富的资源，对用户和市场的极度敏锐，找到了早期增长之路：

• 从论坛挖掘流量：创始团队最早是从产品支持论坛开始挖掘用户的，通过参与这些社区并巧妙地分享他们解决方案的链接，每个链接大约每天带来 10 - 20 个访客，这成为 Zapier 早期冷启动的宝贵流量。
• 个人触达：他们没有依赖于非个人化的营销，而是与潜在用户进行 Skype 通话，亲自协助产品整合。这种亲力亲为的方法帮助他们与早期采用者建立了牢固的关系。
• 定价：对于第一个客户，他们没有提供免费的测试版，而是实施了 100 美元的一次性费用 ^[1]。这不仅产生了初始收入，还确保他们从承诺的用户那里获得了宝贵的反馈。这个定价很快就被改掉了，这也说明创业早期的很多决策不必太过纠结。
• 快速迭代并保持与客户的直接接触：团队始终致力于快速解决 bug 并纳入用户建议，根据真实用户需求不断完善产品。即使在成长并雇佣支持人员后，创始人仍继续亲自处理三分之一的所有支持电话，确保他们与用户需求和体验保持联系。

Zapier 团队在 2011 年就向 Y Combinator 提交了申请，但遭到了拒绝。团队不气馁，继续构建和完善他们的产品。他们的坚持得到了回报，2012 年夏天，他们再次申请 Y Combinator 并被接受。这标志着 Zapier 的一个转折点，他们在 2012 年 10 月获得了 140 万美元的种子轮融资。

这实际上是 Zapier 历史上最后一次从风险投资那里融资。2014 年，这家公司就开始盈利，并保持至今。当年，Zapier 的 ARR 大约在 5 百万美元，拥有 40 万用户。