创始故事

2006 年 ^[1]，19 岁的 Melanie Perkins 在澳大利亚西澳大学教授设计课程时，面对复杂笨重的设计软件，感到异常困惑。她亲眼目睹了学生们在这种市场主导的软件界面中挣扎。这一经历激发了她的愿景：让任何人，无论技术水平如何，都能轻松创建出色的视觉作品。时至今日，由 Melanie Perkins 和她的合伙人 Cliff Obrecht 共同创立的 Canva，已经成为一家估值 400 亿美元的巨头，正在重新定义设计领域。

Melanie 的创业故事和我们惯常理解那些硅谷故事不同：没有技术界精英的关系网，没有技术背景，遭遇了超过一百次来自投资者的拒绝。

Melanie 和 Cliff 的第一步听上去与数字设计并不相关。Melanie 的母亲是一位高中教师，每年都会花费大量时间为应届的学生设计制作年鉴（Yearbook）。Melanie 和 Cliff 从中发现机会，创建了 Fusion Yearbooks。想法很简单：为学校提供免费的设计软件，同时收费打印年鉴。Fusion Yearbooks 迅速获得了市场关注，大量用户友好的设计工具需求很快涌现。三年内，公司就积累了 100 家学校客户，并获得了西澳年度发明家大奖。

Cliff Obrecht（联合创始人、COO）在 2023 年的访谈 ^[2] 中讲到他们如何从高中年鉴制作中找到创业的起步想法：

Melanie 15 年前就有了这个想法，但我们说，我们无法创造这么大的全球性的东西。我们为什么不解决人们面临的实际问题呢？我想，我见过学校年鉴协调员在制作年鉴时非常挣扎。我们做到了，我们成立了一家名为 Fusion Books 的公司，它成为了澳大利亚最大的学校年鉴公司。有一段时间，我们是澳大利亚年鉴市场的国王和皇后，这是一个小王国。大约四五年后，我们意识到，嘿，人们将我们的年鉴软件用于各种不同的事情。他们制作通讯，制作海报。世界需要这个。也许我们可以扩大这个想法，把它带给大众，真正解决视觉交流问题。随着网络和世界变得越来越视觉化，世界需要这个工具，能够让人们表达他们的创造力并将其转化为设计。

Fusion Books 的商业模式极为传统：免费提供设计，然后在印刷制作上赚钱。在成为澳大利亚年鉴制作市场上的最大玩家后，Cliff 和 Melanie 对设计服务市场有了更加深刻的认知。加上 Melanie 曾经担任过设计老师，深知市场上现有的设计软件的复杂度，他们意识到，一个简单易用的设计软件可能是更大的机会。

Contrary Research^[3] 在一份研究报告中提到了 Citizen Designer（公民设计师）的概念，相对于 Adobe Photoshop 所服务的专业设计师而言，这个群体数量庞大，但却很少有公司提供足够好的服务：

“公民设计师”有多种形式，但他们的共同点是，他们正在寻找一种清晰地通过视觉传达某种事物的方式。Canva 已成为这类创意人士的首选工具，因为它在各种用例中都占有一席之地。

Melanie 具有敏锐而准确的产品眼光，能从看起来普通的业务场景中找到潜在的巨大商机。在 2016 年接受 20VC 的访谈 ^[4] 时，她讲道：

我认为你能做的最好的事情之一就是集思广益，展望行业的未来。很多人花了很多时间集思广益。但我认为，如果你集思广益一个行业的未来，比如交通运输或通信行业的未来，或者任何你最了解的行业的未来，那么你就会认为这就是未来。然后你就可以开始了，显然，如果你认为这就是 10 年后的未来，那么创建一家顺应潮流的公司是非常非常重要的，因为在我们的处境下，我们对整个设计的未来都有这样的愿景，但后来我创办了一家销售非常具体的利基市场的公司。但这意味着，随着世界不断发展，未来实际上一天天临近，你的公司已经准备好做伟大的事情了。

伟大的愿景和眼下的现实往往并不对称。Canva 的早期融资异常艰难，至少遭遇了超过 100 次拒绝。在一个看似不可能的场合里，转折点出现了：一位名叫 Bill Tai 的风险投资家和风筝冲浪爱好者。Tai 对他们的概念和 Melanie 的坚定信念产生了兴趣，邀请她到硅谷来。尽管感觉如同鱼离水——穿得过于正式，打印而非在电脑上演示 PPT——Melanie 与 Tai 的会面进行得很顺利，后者并引荐她认识了 Google Maps 和 Google Wave 的联合创始人 Lars Rasmussen。Rasmussen 对实时协作工具的洞察力与 Melanie 的愿景完美契合，成为了 Canva 的首位顾问。

Tai 的投资条件是找到 Rasmussen 认可的技术合伙人。经过漫长而疲惫的寻找，Cameron Adams 于 2012 年加入了团队，他原本专注于自己项目 Fluent Mail，是在 Rasmussen 的说服下最终加入的。这一补充举足轻重，标志着 Canva 核心团队的诞生。到 2012 年，Melanie 成功筹集了 160 万美元的种子轮融资，其中有 Bill Tai 和 Lars Rasmussen 等天使投资人和 Blackbird、Matrix 等风险投资公司。此外，澳大利亚政府 1.4 百万美元的资助使总额达到 300 万美元。

Melanie Perkins 在 2020 年接受 Guy Kawasaki 的访谈 ^[5] 时回忆了自己长达 3 年的融资历程：

那大概就是三年的推介。我在旧金山待了六个月，直到我的签证到期。我在那里待了三个月，然后我的签证到期了。然后我第二年又回去了，直到我的签证到期。在这段时间里，我向任何愿意听我说话的人推销。我记得我参加了一次会议，他们说，好的，7 点去 Palo Alto 参加早餐会。我说，好的。我早上 4:30 就跳上火车，去 Palo Alto 参加早餐会。我做了我能做的一切，向一屋子投资人做推介。我去参加了一个风筝冲浪和创业会议。我真的做了我能做的一切来帮助推动事情的发展。

资金到位后，真正的工作开始了。从 2012 年到 2013 年，Melanie 的团队开发出 Canva 的第一个版本。2013 年 8 月，Canva 正式上线，迅速赢得了热烈的欢迎。其极简的设计工具在全球引起共鸣。在一年内，Canva 用户达到 100 万；到 2015 年，这一数字激增至 600 万。到 2020 年，使用 Canva 创建的设计作品超过 20 亿件，公司在 2021 年的年度收入达到了超过 10 亿美元的目标。